2018年12月28日,中国北方正值深冬，寒风凛冽，但中国足球的焦点却聚集在了竞彩比分一片绿茵场上，这一天，被官方正式任命不久的国家男子足球队新任主教练，带领着一支以老带新、面貌初显的集训队伍，在海南某训练基地完成了首次媒体公开课，这并非一场正式比赛，也没有炫目的亮相仪式，但在无数关注中国足球的媒体和球迷眼中，这平淡的一天却被赋予了特殊的意义——它被视为一个新时代模糊而真切的起点，标志着中国男足正式踏上了冲击2022年卡塔尔世界杯的漫长道路。
时间回拨数月,2018年俄罗斯世界杯的盛宴余温尚存，亚洲球队日本、韩国、伊朗等在赛场上的顽强表现，尤其是足球直播日本队险些创造历史闯入八强的壮举，深深刺激着中国足球的神经，当世界在为姆巴佩、莫德里奇们欢呼时，中国足球却不得不再次从资格赛的起跑线开始准备，在经历了又一个未能晋级世界杯正赛的周期后，足协管理层经历了变动，发展思路也在酝酿调整，选择在2018年岁末这个时间点集结，意图非常明确：利用亚洲杯前最后的磨合机会，同时更长远地为即将在2019年9月拉开帷幕的2022年世界杯亚洲区预选赛（四十强赛）进行铺垫。
那次冬训,氛围复杂而微妙，队伍中既有经历过多届世预赛洗礼的老将，他们的眼神中带着疲惫与不甘，也有一批在联赛中崭露头角的年轻面孔，充满未知与渴望，新任主帅在训练中强调体能储备、战术纪律以及高位逼抢的现代足球理念，试图为这支球队打下新的烙印，媒体和球迷的期待与质疑并存：期待的是新帅能带来新气象，质疑的是“换帅如换刀”的戏码是否又会是又一次循环的开始，这个冬天的起步，低调、务实，甚至有些沉重，仿佛在积蓄力量，等待破冰的时刻。
随着2019年的日历一页页翻过,国足经历了亚洲杯的洗礼（止步八强），经历了阵容的进一步更迭，也经历了外界环境的起伏变化，焦点逐渐清晰，最终定格在2019年9月，按照赛程，世界杯亚洲区预选赛第二阶段（四十强赛）的战鼓将在那个初秋擂响，对于中国男足而言，那才是真正意义上的“发令枪”。
2019年9月10日,国足迎来了四十强赛的首个客场对手马尔代夫，尽管对手实力相对较弱，但这场比赛的重要性不言而喻——它需要为整个征程奠定一个积极的基调，赛前，球队上下承受着必须取胜且要争取更多净胜球的压力，球队以一场大比分胜利开启了预选赛之旅，取得了“开门红”，真正的考验接踵而至，随后与关岛的比赛中，球队再次取得大胜，但过程中暴露出的进攻效率问题已引发讨论，紧接着，客场对阵菲律宾，球队在狂攻未果后遗憾地被对手逼平，抢分计划遭遇挫折，而2019年11月14日客场负于叙利亚一役，则直接将球队推向了舆论的风口浪尖和小组出线形势的险境，那场比赛后，主帅黯然离职，球队的世预赛前景瞬间被浓重的阴云笼罩。
从2018年12月28日那个寒冬中的起步,到2019年9月金秋时节正式投入战斗，再到同年年底遭遇重大挫折，这不到一年的时间，浓缩了中国足球冲击世界杯道路上典型的波折与挑战，它不仅仅是一个时间段的标记，更是一个完整的叙事段落：包含了希望与规划（冬训启航）、正式的投入与初期考验（四十强赛开局）、以及突如其来的严峻现实（失利换帅），这个阶段清晰地表明，世界杯的梦想之路绝非坦途，它需要周密的长期准备，更需要应对瞬息万变的比赛局势和心理压力的强大韧性。
回顾这段历程,其意义超越了单纯的胜负记录，它揭示了几个关键命题：其一，国家队建设需要超越短期成绩的长期、稳定规划，冬训是技术准备，更是体系构建的开始；其二，世界杯预选赛是漫长而残酷的马拉松，任何一场比赛的闪失都可能让之前的努力大打折扣，心理建设与临场应变至关重要；其三，中国足球的发展与国家队的成绩紧密相连，联赛的健康度、青训的产出、足球文化的沉淀，无一不在影响着国足在关键战役中的底气和表现。
尽管2019年秋天的征程开局并未尽如人意,甚至可以说遭遇了重创，但那个从2018年冬日开启的周期并未就此终结，后来的故事人们已知晓，在经历帅位更迭、赛制变革（受疫情影响）等诸多变故后，球队在后续比赛中奋力追赶，最终惊险晋级十二强赛，而十二强赛中的表现，再次印证了世界杯入场券的获取之艰难。
当我们站在更远的时间点回望,2018年末至2019年下半年的这段时光，更像是一面镜子，映照出中国足球在追求最高梦想时的常态：总是在希望与挫折的交替中跋涉，那个冬天的启航，充满了重塑的愿望；那个秋天的征战，则饱含了现实的残酷与教训，它们共同构成了一个完整周期不可或缺的序章与初章，提醒着所有关心中国足球的人：冲击世界杯，是一个需要从每一个细节做起、需要持之以恒耐心、更需要直面失败并再次出发的浩大工程，这条路，从来都是从最基础的准备和每一场不容有失的预选赛开始，一步一步，艰难丈量。
